American Football wirkt auf den ersten Blick kompliziert. Viele Spielerpositionen, zahlreiche Unterbrechungen und Begriffe wie Down, Snap, Fumble oder Safety können gerade für Einsteiger verwirrend sein.
Das grundlegende Prinzip ist jedoch schnell verstanden: Ein Team versucht, den Ball über das Spielfeld zu bewegen und Punkte zu erzielen, während die gegnerische Defense genau das verhindern möchte.
Die folgenden Grundlagen gelten grundsätzlich für American Football. Einzelne Regeln können sich jedoch je nach Liga und Verband unterscheiden. Bei Football-Nation betrachten wir zusätzlich die wichtigsten Besonderheiten des NFL-Regelwerks.
Ziel des Spiels
Ziel des Spiels ist es, mehr Punkte als der Gegner zu erzielen.
Punkte können unter anderem durch einen Touchdown, ein Field Goal oder einen Safety erzielt werden.
Dabei wechseln sich die Teams zwischen Angriff und Verteidigung ab.
Das Team in Ballbesitz wird als Offense bezeichnet. Das verteidigende Team ist die Defense.
Das Spielfeld
Ein Footballfeld ist einschließlich der beiden Endzonen 120 Yards lang.
Davon entfallen:
- 100 Yards auf das eigentliche Spielfeld
- 10 Yards auf jede der beiden Endzonen
Das Feld ist 53⅓ Yards beziehungsweise rund 48,8 Meter breit.
Im klassischen American Football stehen pro Team jeweils 11 Spieler gleichzeitig auf dem Feld.
Das Prinzip der Downs
Das Down-System gehört zu den wichtigsten Grundlagen des American Football.
Die Offense erhält grundsätzlich vier Versuche – sogenannte Downs –, um mindestens zehn Yards Raumgewinn zu erzielen.
Gelingt das, erhält das Team ein neues First Down und damit erneut vier Versuche für die nächsten zehn Yards.
Schafft die Offense den benötigten Raumgewinn nicht, wechselt der Ballbesitz.
Deshalb entscheiden sich Teams beim vierten Versuch häufig dafür, den Ball zu punten oder – wenn sie nah genug an der gegnerischen Endzone sind – ein Field Goal zu versuchen.
Lauf- und Passspiel
Die Offense besitzt grundsätzlich zwei Möglichkeiten, den Ball über das Spielfeld zu bewegen.
Laufspiel – Run
Beim Laufspiel wird der Ball häufig vom Quarterback an einen Running Back übergeben, der anschließend versucht, möglichst viel Raumgewinn zu erzielen.
Auch der Quarterback oder andere Spieler können mit dem Ball laufen.
Passspiel
Beim Passspiel versucht der Quarterback, den Ball zu einem berechtigten Passempfänger zu werfen.
Pro Spielzug ist grundsätzlich nur ein Vorwärtspass erlaubt. Dieser muss aus dem Bereich hinter der Line of Scrimmage geworfen werden.
Daneben sind auch Rückwärts- beziehungsweise Lateralpässe möglich.
Wie werden Punkte erzielt?
Im American Football gibt es mehrere Möglichkeiten, Punkte zu erzielen.
Touchdown – 6 Punkte
Ein Touchdown bringt sechs Punkte.
Er wird beispielsweise erzielt, wenn ein Spieler mit Ballbesitz die gegnerische Endzone erreicht oder einen regelkonformen Pass dort fängt.
Nach einem Touchdown erhält das Team die Möglichkeit auf zusätzliche Punkte.
Extrapunkt – 1 Punkt
Nach einem Touchdown kann das Team einen Kick für einen zusätzlichen Punkt versuchen.
Two-Point Conversion – 2 Punkte
Alternativ kann die Offense versuchen, den Ball erneut in die Endzone zu bringen.
Eine erfolgreiche Two-Point Conversion bringt zwei Punkte.
Field Goal – 3 Punkte
Bei einem Field Goal versucht der Kicker, den Ball durch die Torstangen zu schießen.
Ein erfolgreiches Field Goal bringt drei Punkte.
Safety – 2 Punkte
Ein Safety bringt zwei Punkte für die gegnerische Mannschaft.
Eine typische Situation entsteht, wenn der Ballträger mit dem Ball in seiner eigenen Endzone gestoppt wird. Es gibt allerdings weitere Spielsituationen und Regelverstöße, die zu einem Safety führen können.
Wie wechselt der Ballbesitz?
Der Ballbesitz kann auf verschiedene Arten wechseln.
Punt
Beim Punt gibt die Offense den Ball freiwillig ab und versucht gleichzeitig, den Gegner möglichst weit von der eigenen Endzone entfernt beginnen zu lassen.
Turnover on Downs
Schafft die Offense innerhalb ihrer vier Versuche kein neues First Down, erhält der Gegner den Ball.
Interception
Fängt ein Verteidiger einen gegnerischen Vorwärtspass ab, spricht man von einer Interception.
Fumble
Verliert ein Spieler während eines Spielzugs die Kontrolle über den Ball, bevor der Spielzug beendet ist, spricht man von einem Fumble.
Ein freier Fumble kann grundsätzlich von beiden Mannschaften erobert werden.
Wichtige Begriffe
Line of Scrimmage
Die Line of Scrimmage ist die gedachte Linie durch den Punkt, an dem der Ball vor Beginn eines Spielzugs liegt. Sie trennt Offense und Defense vor dem Snap.
Snap
Mit dem Snap wird der Ball ins Spiel gebracht. In der Regel gibt der Center den Ball dabei durch seine Beine an den Quarterback oder einen anderen Spieler weiter.
Sack
Von einem Sack spricht man, wenn der Quarterback bei einem vorgesehenen Passspiel hinter der Line of Scrimmage zu Boden gebracht beziehungsweise gestoppt wird, bevor er den Pass werfen kann.
Fumble
Ein Fumble entsteht, wenn ein Spieler die Kontrolle über einen Ball verliert, der zuvor unter seiner Kontrolle war.
Interception
Eine Interception entsteht, wenn ein Verteidiger einen gegnerischen Vorwärtspass regelkonform fängt.
Weitere Begriffe findest du in unserem American-Football-Glossar.
Wann ist ein Spieler im Aus?
Die Begrenzung des Spielfeldes wird durch Seiten- und Endlinien markiert.
Berührt ein Ballträger den Bereich außerhalb des Spielfeldes oder tritt er ins Aus, endet der Spielzug grundsätzlich an der entsprechenden Stelle.
Für gefangene Pässe gelten zusätzliche Regeln dafür, wann ein Catch innerhalb des Spielfeldes als vollständig gilt.
Häufige Strafen
Regelverstöße werden im American Football normalerweise durch eine gelbe Flagge der Schiedsrichter angezeigt.
Zu den bekanntesten Fouls gehören:
False Start
Ein Offensivspieler führt vor dem Snap eine verbotene Bewegung aus, die den Beginn des Spielzugs vortäuscht.
Offside
Ein Spieler befindet sich beim Snap regelwidrig auf der gegnerischen Seite der neutralen Zone.
Holding
Ein Spieler hält oder behindert einen Gegner auf eine Art, die nach dem jeweiligen Regelwerk nicht erlaubt ist.
Pass Interference
Ein Spieler behindert einen berechtigten Passempfänger regelwidrig bei dessen Möglichkeit, einen Pass zu fangen.
Delay of Game
Die Offense bringt den Ball nicht rechtzeitig ins Spiel.
Unsportsmanlike Conduct
Unsportliches Verhalten kann ebenfalls mit einer Strafe geahndet werden.
Die genaue Yard-Strafe und weitere Folgen eines Fouls können sich je nach Regelwerk unterscheiden.
Spielzeit
Die genaue Spielzeit hängt vom jeweiligen Wettbewerb und Regelwerk ab.
Spielzeit in der NFL
Ein NFL-Spiel besteht aus vier Vierteln zu jeweils 15 Minuten.
Zwischen dem zweiten und dritten Viertel liegt die Halbzeitpause. Nach dem ersten und dritten Viertel wechseln die Mannschaften die Spielrichtung.
Die Spieluhr läuft nicht durchgehend. Abhängig von der jeweiligen Spielsituation wird sie angehalten oder zu einem bestimmten Zeitpunkt wieder gestartet.
Dadurch dauert ein NFL-Spiel in der Realität erheblich länger als die 60 Minuten reine Spielzeit.
Overtime in der NFL
Steht es nach der regulären Spielzeit unentschieden, gelten in der NFL besondere Overtime-Regeln.
In der Regular Season wird eine zehnminütige Overtime gespielt. Grundsätzlich erhalten beide Mannschaften die Gelegenheit zu einem ersten Ballbesitz. Eine besondere Ausnahme besteht unter anderem, wenn das kickende Team beim ersten Ballbesitz des Gegners einen Safety erzielt.
Sind nach den ersten Possessions beide Teams weiterhin gleichauf, entscheidet anschließend grundsätzlich der nächste Score.
Ist das Spiel nach Ablauf der zehn Minuten weiterhin unentschieden, kann ein Regular-Season-Spiel als Unentschieden enden.
In den NFL Playoffs gibt es dagegen kein Unentschieden. Dort werden weitere Overtime-Perioden gespielt, bis ein Sieger feststeht.
Videobeweis und Challenges in der NFL
Die NFL verwendet ein umfangreiches Instant-Replay-System.
Bestimmte Entscheidungen können per Video überprüft werden. Dabei können sowohl Coaches Challenges als auch von den Offiziellen beziehungsweise dem Replay-System initiierte Überprüfungen eine Rolle spielen.
Welche Situationen überprüft werden dürfen und wer eine Überprüfung einleiten kann, ist im NFL-Regelwerk genau festgelegt.
Unterscheiden sich die Regeln zwischen NFL und College Football?
Ja.
Die Grundidee des American Football ist zwar dieselbe, einzelne Regeln unterscheiden sich jedoch zwischen NFL, College Football und anderen Verbänden.
Unterschiede gibt es beispielsweise bei bestimmten Zeitregeln, Passfängen, Spielfeldmarkierungen, Overtime-Verfahren und weiteren Details.
Wer die Grundlagen des American Football verstanden hat, kann die unterschiedlichen Regelwerke jedoch wesentlich leichter nachvollziehen.
Die wichtigste Regel für Einsteiger
Wer sich zunächst nur eine Sache merken möchte, sollte mit dem Down-System beginnen:
Vier Versuche für zehn Yards.
Schafft die Offense innerhalb dieser Versuche mindestens zehn Yards Raumgewinn, erhält sie ein neues First Down und vier neue Versuche.
Gelingt das nicht, wechselt in der Regel der Ballbesitz.
Wer dieses Prinzip verstanden hat, hat bereits einen der wichtigsten Schritte gemacht, um American Football besser verfolgen zu können.